La fotografía de retrato es la modalidad fotográfica que se encarga de capturar la esencia de una persona ya sea destacando la mirada, la pose o sus cualidades físicas en general y transmitir su estado de ánimo u otro tipo de sensaciones. También se utiliza para contextualizar a alguien en un escenario concreto o explicar un suceso a través de las personas a las que afecta.

Aunque normalmente relacionamos la fotografía de retrato a una foto de la cara en primer plano, esta modalidad también recoge fotografías de cuerpo entero o incluso con el modelo o la modelo de espaldas a la cámara.

Un retrato no es una simple foto. El fotógrafo no debe abordar los retratos sin tener en cuenta el carácter o el humor de la persona que tiene en frente. En caso contrario, la fotografía resultante no será más que una representación gráfica de un ser humano, válida como foto de carnet, pero nada más.

Todo buen retrato debe transmitir el estado de ánimo del sujeto en el momento del disparo y por eso es importantísimo observar a quien se retrata. Los buenos profesionales suelen cultivar tres cualidades esenciales: la empatía, la paciencia y la capacidad de observación. Incluso así, a veces encontrar el momento justo y la expresión correcta requiere algo de suerte.

Retrato de Drew Barrymore riéndose

Al fotografiar a personas es fundamental que se les vea bien. Existen diversas formas de resaltar la fisonomía del personaje en un retrato jugando con la luz, el fondo, la perspectiva y la composición.

En el caso de la luz, es importante que el sujeto tenga sombras en la cara que resalten sus facciones, que le den volumen. Si no es así, aparecerá una cara "plana" sin relieve. Una luz de relleno lateral puede ayudar en algunos casos.

Iluminación lateral en el retrato

Para sacar un retrato original y de calidad hay que tener en cuenta todos los elementos que saldrán en la foto, incluido el fondo. Lo más recomendable, en la mayoría de los casos, es restarle importancia desenfocándolo. De esta forma se resaltará al sujeto y no se desviará la atención.

En cuanto a la composición, depende de si se quiere hacer un primer plano, o no. En cualquier caso, hay que tratar de que el sujeto ocupe buena parte de la imagen y sea el protagonista de la misma.

Retrato con fondo desenfocado

Una regla básica en la composición de los retratos es la Ley de la Mirada, según la cual la persona retratada debe tener más espacio libre por delante, hacia donde mira, que por detrás. Se dice que aporta más expresividad a la fotografía de retratos, aunque, en realidad, es solo una indicación a tener en cuenta. Todo buen fotógrafo sabe que las normas están para saltárselas.

El objetivo fotográfico perfecto para el retrato del rostro suele ser el que se conoce como "normal" de 50 o 35 mm, según sea la película o el sensor. Los teleobjetivos evitan las distorsiones de la perspectiva (la nariz o el mentón pronunciados) provocadas por el acercamiento excesivo de la cámara a la cara y permiten acortar la profundidad de campo para desenfocar el fondo.